고혈압은 우리나라 30세 이상의 인구 중 약 30%의 유병률을 보이는 가장 대표적인 성인 질환입니다. 고혈압은 우리나라 성인의 사망 원인 중 가장 많은 빈도를 차지하는 뇌혈관 질환 및 심장혈관 질환과 아주 밀접한 관계가 있기에, 고혈압의 예방과 관리가 국민건강 증진에 매우 중요한 문제입니다. 이번 웹진에서는 고혈압에 대해 살펴보고 진단, 위험인자 및 관리를 위한 방법들에 대해 살펴보고자 합니다.
고혈압은 수축기혈압 140 mmHg 이상 또는 확장기혈압 90 mmHg 이상으로 정의되며 자세한 기준은 아래의 표와 같습니다.
국민건강영양조사에 따르면 30세 이상 성인에서 고혈압의 유병률은 약 30% 정도로 알려져 있습니다. 연령이 증가하면서 혈압은 상승하고, 남녀 사이의 혈압 차이가 줄어들게 됩니다. 60세 이상이 되면 남녀 모두 고혈압의 유병률이 50% 이상입니다. 전체적으로 남자의 유병률은 여자보다 5~10% 정도 높으며 여자의 경우는 폐경기 이후인 50대에 혈압이 급격히 증가하므로 이에 대한 적극적인 관리가 필요합니다.
- 고혈압의 임상평가 요즘은 진료실 밖에서 혈압을 편리하고 비교적 정확하게 측정할 수 있는 전자혈압계가 널리 이용되고 있습니다. 가정혈압은 진료실혈압보다 고혈압 환자의 심뇌혈관질환 발생을 예측하는데 더 유용하고, 고혈압의 진단뿐만 아니라 고혈압의 관리에 있어 그 역할이 점점 중요해지고 있습니다. 손가락 혈압계, 손목 혈압계는 부정확할 수 있으므로 위팔 혈압계를 사용이 권장됩니다.
- 활동혈압 측정 활동혈압 측정은 보통 24시간에 걸쳐 15~30분 간격으로 혈압을 측정하며, 진료실혈압보다 예후를 더 잘 반영한다고 알려져 있습니다. 활동혈압 측정은 백의고혈압이 의심될 때, 고혈압약에 반응하지 않을 때, 간헐적인 고혈압이 있을 때, 임신 중 고혈압의 진단 시, 혈압이 불안정할 때, 자율신경 장애가 있을 때, 위험도 평가를 위해 정확한 혈압측정이 요구될 때, 혈압치료 효과를 정확하게 판정할 때 도움이 됩니다.
대부분의 연구 결과 수축기혈압을 10~20 mmHg 정도, 확장기혈압을 5~10 mmHg 정도 낮추면 뇌졸중은 30~40%, 허혈성 심질환은 15~20% 정도 감소한다고 알려져 있으며 치료에 따른 이득은 성별이나 나이에 상관없다고 알려져 있습니다. 고혈압 치료는 심뇌혈관질환의 예방을 위한 치료 중 비용-효과 측면에서 가장 우수합니다.
고혈압 환자의 혈압을 낮추면 심뇌혈관질환의 발생률이 감소된다는 것은 잘 알려져 있습니다. 모두 일차약으로 사용될 수 있지만, 약마다 더 효과적인 적응증이 있고 또한 부작용 발생도 개개인 모두 다르므로 환자의 상황에 맞는 약물의 선택이 중요합니다.
건강에 대한 관심이 높아지면서 건강관리에 대한 인식이 개전되고 있지만 국민건강영양조사 자료에 따르면, 약을 복용 중인 40세 이상의 고혈압 환자는 체중 조절, 운동, 절주, 저염식, 금연 중 3가지 이상 생활요법을 실천하는 비율이 38.2%에 불과하여 지속적인 생활요법에 대한 인식이 부족합니다. 위험인자의 존재 여부를 명확히 파악하여 적극적으로 관리하고, 필요 시 내과적 약물치료, 또는 선별적 검사를 통하여 심장질환 발생을 예방토록 꾸준한 노력이 필요합니다.
